HISTOIRE DE L’EGLISE LDS EN BELGIQUE
En 1861, Louis Bertrand envoya frère Gustave Chapuis, un converti belge de la branche de Paris, en mission à Bruxelles. Il espérait ainsi ouvrir un nouveau pays à l’œuvre missionnaire des Saints des Derniers Jours.
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Ce premier essai échoua et on ne retrouvera plus mention ni de frère Chapuis ni de sa mission.
Nouvelle tentative en 1868. Un frère suisse, Octave Ursenbach, fut envoyé en Belgique pour y établir une branche de l’Eglise. Il passa un certain temps à Anvers et à Liège, mais il constate que les Belges étaient, pour le moment, imperméables aux efforts missionnaires et il demanda la permission de retourner dans son pays.
Misha Markoz fut le premier missionnaire à faire un travail fécond chez les Belges. Markoz était Serbe. Il s’était joint à l’Eglise à Constantinople en 1887. Après sa conversion, envoyé dans la langue allemande. Ses efforts furent récompensés par quelques baptêmes.
En 1891, la Mission belge fut placée sous la direction de la Mission néerlandaise.
Peu à peu l’Eglise se développa à Liège grâce à deux missionnaires : elder Ripplinger et elder Pieper. Ils convertirent quelques baptistes de cette région. Ils tinrent aussi des réunions à Saint-Nicolas, Ougrée et Jehai. En 1896, une famille catholique de notables, les Creuiwel, se fit baptiser. Il y eut des manifestations anti-mormones, nonobstant l’œuvre progressa. A Liège, il fallut distribuer des tickets pour assister aux réunions, tant la foule fut nombreuse ! Le président Joseph W. McMurrin fit la déclaration suivante :
« Il est satisfaisant de voir, qu’en Belgique, la liberté de religion l’emporte, que les missionnaires ne sont contrecarrés ni restreints d’aucune façon dans leurs travaux, et ceci, bien que la grande majorité de la population belge soit catholique. »
Après cela, le travail ne progressa plus. Il faudra attendre l’arrivée d’un Suisse francophone, Serge Baliff, pour que l’action reprenne à Liège, Charleroi et Namur.
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